藍(lán)舌病（bluetongue）的病原為藍(lán)舌病病毒（bluetongue virus）。藍(lán)舌病病毒屬于里奧病毒科（Reoviridae）的環(huán)型病毒屬（Orbivirus），目前依據(jù)血清中和試驗(yàn)或VP2病毒蛋白基因序列分析的結(jié)果，可將藍(lán)舌病病毒區(qū)分為24個(gè)血清型。藍(lán)舌病病毒不具有封套（envelope），病毒顆粒的結(jié)構(gòu)有兩層，內(nèi)部包裹著由10段雙股核醣核酸所構(gòu)成的病毒基因體。一如流行性感冒病毒的基因體具有多個(gè)片段，不同的藍(lán)舌病病毒株進(jìn)入同一宿主體內(nèi)，也可能發(fā)生基因重排（genetic reassortment）的現(xiàn)象，進(jìn)而產(chǎn)生兼具兩親代部分性狀的不同子代，產(chǎn)生新的變異株。