1.      雖然目前地球上所有的生物細(xì)胞都是用DNA來儲(chǔ)存基因資訊，但是，最早的細(xì)胞可能是用核醣核酸RNA。

 

2.      核醣核酸RNA是單股螺旋的分子鏈，由四種核酸組成各種序列，來紀(jì)錄各種基因資訊。只要提供足夠的核酸、能量和催化物，這種分子鏈就能夠自行複制。

 

3.      不過，今日，細(xì)胞內(nèi)的RNA，完全倚靠各種酵素分工合作來催化合成。因?yàn)檫@種生物細(xì)胞內(nèi)的酵素，并沒有出現(xiàn)在古早的海洋里，那么，如何發(fā)生複制呢？

 

4.      最近的研究發(fā)現(xiàn)，部分RNA分子有催化能力；這種RNA分子稱為“核糖酵素ribozymes”，這種RNA分子可以催化其他RNA分子進(jìn)行特定的反應(yīng)；像是有些RNA分子能把某個(gè)位置的RNA剪掉一段，

另一些的核醣核酸RNA分子能夠進(jìn)行接合：他們催化移除特定的核酸序列，然后把剩下的部分接回去。

 

5.      最早的有機(jī)催化劑似乎是RNA分子。在生物演化史的早期階段，RNA扮演了基因和催化二種角色，到了晚期才把這個(gè)角色讓給DNA和酵素。

 

6.      接下來，也是最難建立理論的部分，RNA演化成轉(zhuǎn)譯、轉(zhuǎn)錄translation的角色，讓生物系統(tǒng)可以使用各式各樣的蛋白質(zhì)做為酵素(而不是以RNA做酵素)與身體結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)。

 

7.      到底核酸中的核甘酸序列怎么來的？蛋白質(zhì)的胺基酸序列怎么來的？這二個(gè)問題至今仍是一團(tuán)謎。也許是有些古代的核醣核酸RNA系統(tǒng)能夠催化形成原始蛋白質(zhì)。

 

8.      解答的關(guān)鍵也許就在RNA結(jié)構(gòu)中，因?yàn)樗菃喂陕菪模@條分子鍊的可以用堿基配對(duì)互補(bǔ)的方式，把RNA不同區(qū)段組合黏接起來，制造一個(gè)非常立體的分子形態(tài)。

 

9.      同樣的，也許是各種胺基酸分子群(簡(jiǎn)稱R-group)的構(gòu)造，形成微弱的附著力，使胺基酸能連接到RNA的特定的位置；一旦胺基酸附著到RNA的特定位置，就很容易形成多肽polypetide(蛋白質(zhì))。

 

10.  不論是RNA制造蛋白質(zhì)的機(jī)制如何，核醣核酸RNA確實(shí)從早期演化開始就直接指揮蛋白質(zhì)合成，對(duì)所有的生物細(xì)胞來說，它在這個(gè)過程中扮演關(guān)鍵的角色：傳信者核醣核酸m-RNA提供胺基酸序列的指令，傳遞核醣核酸t(yī)-RNA把胺基酸交給傳信核醣核酸m-RNA，讓胺基酸依照指令合成；由大量RNA組成的核醣體ribosomes，擔(dān)任合成蛋白質(zhì)的工作。

 

11.  基因密碼應(yīng)該很早就開始發(fā)展，因?yàn)橹两裎覀円呀?jīng)知道，基因密碼有全球統(tǒng)一的程式。除了極少數(shù)例外，所有的有機(jī)體把密碼轉(zhuǎn)譯成胺基酸的方式都一樣，不論是細(xì)菌或是人類都一樣。

 

12.  有人認(rèn)為：密碼指令與胺基酸只是剛好湊成一對(duì)，反對(duì)以上看法的理由是，地球上的細(xì)胞這么多種，從密碼指令與胺基酸之間，應(yīng)該有很大差異才對(duì)，可是事實(shí)上，差異非常地小。

 

13.  仔細(xì)檢查基因密碼圖譜(the dictionary of the genetic code)會(huì)發(fā)現(xiàn)，所有制造疏水性胺基酸(hydrophobic amino acids)的密碼子，第二個(gè)字母都是U(堿基 尿嘧啶)；所有的、共四種極性胺基酸的密碼子，最中間的字母都是嘌呤(堿基A腺嘌呤或G鳥糞嘌呤)。

 

14.  簡(jiǎn)而言之，密碼子與胺基酸成對(duì)關(guān)系之間，似乎有一條有秩序的化學(xué)系統(tǒng)連接線；雖然這個(gè)系統(tǒng)的化學(xué)解釋尚未清楚，但是許多事實(shí)已經(jīng)指向這個(gè)假設(shè)：在“凝聚小滴”里面，RNA已經(jīng)開始在繁衍過程中進(jìn)行精密的複制，并且精確地控制整個(gè)化學(xué)反應(yīng)。

 

15.  最后，也許是透過反轉(zhuǎn)錄的方式，DNA以RNA為模板複制密碼，并且DNA成為基因資訊的最終儲(chǔ)藏室。因?yàn)镈NA是雙股螺旋，它比RNA穩(wěn)定，讓複制的工作更不容易出錯(cuò)